Το Lower Rock Creek trail είναι ένας αρκετά διάσημος προορισμός για ποδηλασία βουνού στην ανατολική Καλιφόρνια. Σύμφωνα με τους ερευνητές ο σπινθήρας από χτύπημα πεταλιού σε κάποια πέτρα ήταν η αρχή για μια φωτιά που έκαψε περίπου 500 στρέμματα του Εθνικού Δρυμού που εκτείνεται σε τμήματα της Καλιφόρνια και της Νεβάδα.
Σύμφωνα με μια δήλωση της Inyo National Forest στο Facebook η αιτία για την φωτιά ήταν ο σπινθήρας που δημιουργήθηκε από κάποιο χτύπημα πεταλιού ποδηλάτου σε κάποιο βράχο.
«Η αιτία της πυρκαγιάς στο Rock Creek που ξεκίνησε στις 5 Αυγούστου έχει προσδιοριστεί. Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα πως η πυρκαγιά ξεκίνησε από ένα χτύπημα πεταλιού ποδηλάτου σε βράχο. Αποδεικτικά στοιχεία βρέθηκαν στην περιοχή προέλευσης της φωτιάς που είναι το ποδηλατικό μονοπάτι Lower Rock Creek. Η φωτιά από έναν μόλις σπινθήρα δείχνει πόσο στεγνή και ξερή είναι η περιοχή αυτή την περίοδο. Όλοι οι κάτοικοι και οι επισκέπτες καλούνται να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί με κάτι που μπορεί να ξεκινήσει μια φωτιά».
Ο Εθνικός Δρυμός Inyo εκτείνεται από την ανατολική Καλιφόρνια μέχρι την δυτική Νεβάδα. Το εξαιρετικά ξηρό καλοκαίρι και οι συνθήκες που επικρατούν αυτή την στιγμή στην περιοχή έχουν αυξήσει τις πιθανότητες πυρκαγιών. Η φωτιά έκαψε περίπου 500 στρέμματα πριν τεθεί υπό έλεγχο. 
Εκ μέρους του Εθνικού Δρυμού μίλησε η τεχνικός πρόληψης πυρκαγιών Kirstie Butler και είπε πως πολλές φορές τα ακριβή αίτια μια πυρκαγιάς σε δασικά μέρη δεν αναγνωρίζονται, αλλά αυτή την φορά τα στοιχεία ήταν αδιάσειστα.
Οι ερευνητές εντόπισαν την αρχή της πυρκαγιάς σε έναν βράχο δίπλα σε ένα μονοπάτι το οποίο περιβάλλεται από στάρια. Είναι ένα είδους χόρτου το οποίο επεκτείνεται από μόνο του ενώ τους καλοκαιρινούς μήνες στεγνώνει τόσο πολύ που γίνεται πηγή καυσίμου για κάποια πυρκαγιά.
Την ημέρα που ξεκίνησε η πυρκαγιά οι θερμοκρασίες ήταν πολύ υψηλές, ενώ οι άνεμοι ήταν μέτριων εντάσεων και με πάρα πολύ χαμηλά επίπεδα υγρασίας -συνθήκες ιδανικές για εξάπλωση μιας πυρκαγιάς. Σημάδια σε έναν βράχο και υπολείμματα μετάλλου έδειξαν πως μια σπίθα ξεκίνησε την φωτιά στα στάρια. «Δεν χρειάζεται πολύ για να πάρει φωτιά το στάρι. Οτιδήποτε θα μπορούσε να ξεκινήσει μια πυρκαγιά σε αυτές τις συνθήκες«, ανέφερε η Butler.
Παρά την μοναδικότητα του γεγονότος η Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ έχει αποδείξεις ότι αυτό έχει συμβεί ξανά κατά το παρελθόν. Σπίθες από αλυσοπρίονα και μηχανές του γκαζόν είναι συχνές αιτίες ξεκινήματος πυρκαγιών. Μέχρι σήμερα υπήρξαν 4,084 πυρκαγιές στην Καλιφόρνια και έχουν καεί συνολικά 610 χιλιάδες στρέμματα μόνο το 2016!
Παρά το τραγικό του γεγονότος η Butler δεν πιστεύει ότι το περιστατικό αυτό θα οδηγήσει στην απαγόρευση της κυκλοφορίας ποδηλάτων στο μονοπάτι, ούτε πως οι ποδηλάτες βουνού είναι πιο επικίνδυνοι ως προς την δημιουργία πυρκαγιών από οποιαδήποτε άλλη ομάδα χρηστών των μονοπατιών.
Παρά όμως τις ανακοινώσεις της Δασικής Υπηρεσίας πολλοί ποδηλάτες αμφισβήτησαν τα λεγόμενα τους καθώς δεν είναι εύκολα κατανοητό πως ένα χτύπημα πεταλιού σε βράχο είναι ικανό να ξεκινήσει μια φωτιά. Όλοι μιας λίγο πολύ θα έχουμε δει σπινθήρα από κάποιο χτύπημα, πιστεύετε όμως ότι από μόνος του ο σπινθήρας -έστω και σε ιδανικές συνθήκες- είναι αρκετός για να ξεκινήσει μια φωτιά τέτοιων διαστάσεων;
